中国木偶戏源远流长、品种繁多、技艺精湛，是传统艺苑中的一朵奇葩。
2006年，木偶戏被列入“第一批国家级非物质文化遗产名录”。
中国木偶戏的历史非常悠久。
关于木偶戏的起源，通常认为早期的木偶并非是为了娱乐，而是主要在丧葬仪式上使用，它的前身是俑。
商周时期，奴隶主死后常常要用奴隶殉葬，后来随着社会生产力的不断提高，人的主体价值开始受到重视，用活人殉葬的习俗逐渐被废止，于是就出现了用草、木制作的假人。
早期制作的俑造型比较简陋，只是粗略具备了人体形状。
随着时间的推移，俑的制作工艺不断精进，并从中发展出一种可以灵活活动的俑。
木俑最初在丧葬仪式中使用，模拟方相氏驱祟逐鬼，被称为“丧家之乐”，直到汉代末期才开始在一些喜庆娱乐场合使用。
《魏书·杜夔传》中记载，三国时期，扶风人马钧能利用水力激发，让木人击鼓吹箫，还能让木人跳丸、掷剑、倒立等。
可见当时木偶的制作技艺已经非常高超。
到了隋唐时期，木偶戏的发展日臻成熟。
一方面木偶戏已经能演出比较复杂的故事。
隋炀帝曾和众大臣在曲水观看水上木偶，演出的节目共“七十二势”，有《周处斩蛟》《许由洗耳》《巨灵开山》《屈原遇渔父》《刘备过檀溪》等故事。
另一方面，当时木偶戏在民间流行也很广，成为一种深受百姓喜爱的艺术形式。
《集异录》中记载，唐玄宗十分喜好斗鸡，贵臣外戚也都趋之若鹜，一些贫寒的人虽也喜欢斗鸡，但是只能用木偶表演斗鸡。从这则记录中可以推测当时木偶戏已经非常普及。
关于当时木偶戏的种类，唐代文人梁煌在《傀儡吟》中说：“刻木牵丝作老翁，鸡皮鹤发与真同。”“刻木牵丝”指的就是提线木偶。
到了宋代，木偶戏已成为当时戏剧领域最古老而又富有特色的一个剧种。
南宋时期，出现了很多著名的木偶戏艺人。
《东京梦华录》中记载：崇观以来，在瓦肆技艺中，有杖头傀儡任小三、悬丝傀儡张金线和药发傀儡李外宁等
另外，周密在《武林旧事·诸色技艺人·傀儡条》中也记载：“傀儡有悬丝、杖头、药发、肉傀儡、水傀儡五种不同类型。”
唐代《朝野佥载》中也记载了一个有关木偶的故事：杭州杨务廉制作了一个十分精巧的木偶，这个木偶不仅能用手捧着一个木碗沿街乞讨，还会发出声音，每天都有几千人给木偶施舍钱财。
洛州殷文亮制作的小木人还可以有条不紊地给人斟酒、敬酒，两旁的“木歌女”唱歌吹笙，如果酒没喝完，“木歌女”就会用乐声催促，如果一饮而尽，小木人就会上来斟酒。
唐宋以后，随着雕塑、绘画、文学的蓬勃发展，木偶的动作越来越灵活，木偶戏的剧情也日益复杂。
当时老百姓最爱看名叫“鲍老”“郭郎”的木偶表演，它们穿着宽松衣裳，表演滑稽，还配有唱词，常常让观众笑得前仰后合。
在木偶戏表演中有一种提线木偶，又称“悬丝傀儡”，艺人通过提拉丝线来控制木偶做出各种动作。
提线木偶比较大，一般高两至六尺（0.6米～2米）左右，由偶头、笼腹、四肢、偶衣、提线和勾牌等部件组成。
木偶的偶头不仅造型精致，而且特别灵活，多用柳木、樟木等原料雕刻，中间是空的，内部安装联动机关，用来操控偶头的各种动作。笼腹一般是用竹子制成，分量较轻，容易提举。
木偶的手分挥扇走笔的“文”和舞枪弄棍的“武”两种，脚分旦、赤、靴等，如果是女性，就穿绣花鞋；
如果是身份地位比较低的男性，就光着脚不穿鞋；
如果是文臣、武将等社会地位较高的男性，脚上就穿靴。
勾牌是艺人通过提线操控木偶关节活动的终端。
提线木偶戏以流行于闽南地区的泉州木偶戏为重要代表。
在泉州地区，每逢婚丧嫁娶、寿辰、婴儿周岁、修盖新房、迎神赛会等重要日子，都必须演提线木偶戏以示郑重。
因此，泉州地区自古以来就称提线木偶戏为“嘉礼戏”。
至今还保存着700余出传统剧目和独特的“傀儡调”，并且形成了一套精巧成熟的操线功夫——“传统基本线规”和精美绝伦的偶头雕刻、偶像造型艺术与制作工艺。
千年来，泉州傀儡不仅成为泉州乃至闽南语系地区民俗中不可或缺的重要部分。
而且以其独特技艺和精彩演出，成为一般民众，乃至士大夫文人雅俗共赏、喜闻乐见的民间戏曲艺术。
历经千年不间断传承与积累，泉州傀儡戏至今保存七百余出传统剧目和由三百余支曲牌唱腔构成的独特剧种音乐“傀儡调”
（包括“压脚鼓”、“钲锣”等古乐器及相应的演奏技法），并且形成了一整套精巧成熟的操线功夫“传统基本线规”和精美绝伦的偶头雕刻、偶像造型艺术与制作工艺。
木偶戏是一门古老的中国传统民间艺术，具有强烈的民族风格和浓郁的生活气息。
简单的舞台、惟妙惟肖的道具和引人入胜的情节，木偶戏深深地吸引着一代又一代中国人，也弘扬、传承了中华民族忠、孝、仁、义、礼、智、信等传统美德。
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